Les hydrolats : qu’est-ce que c’est et à quoi ça sert ?

Les hydrolats

Un hydrolat, parfois appelé "eau aromatique" ou "eau de distillation", est un coproduit de l’huile essentielle issue de l’hydrodistillation d’une plante. C’est-à-dire que l’huile essentielle et l’hydrolat sont produits conjointement, même si le but initial est la fabrication du premier des deux liquides. En effet, les premiers distillateurs de plantes aromatiques ou médicinales s’aperçurent rapidement que l’eau qui avait servi à entrainer les molécules, et récupérée en fin de procédé, avait elle aussi pris l’odeur de la plante, même si celle-ci est plus discrète. Ils en conclurent que cette eau avait aussi un intérêt. De plus, produites en grande quantité, les eaux florales (hydrolats issus de fleurs donc) devinrent à cette période plus recherchées que les essences trop faibles en rendement. Ensuite, les progrès dans les techniques d’hydrodistillation ont inversé la tendance. Mais si aujourd’hui l’huile essentielle est la star en aromathérapie, certains hydrolats ont des propriétés qui méritent qu’on s’y intéresse, d’autant qu’ils s’adaptent au plus grand nombre. Dans le commerce, on rencontre aussi parfois le terme d’eau florale, normalement réservé aux produits issus de la distillation de fleurs.