Théorie Polyvagale et les traumatismes de l’enfance

La théorie polyvagale, développée par le Dr Stephen Porges, est une théorie neurobiologique qui explique comment le système nerveux autonome régule le comportement social et les états physiologiques en réponse aux situations de stress.

Cette théorie a des implications importantes dans le domaine du conseil et de la thérapie, car elle aide à comprendre les mécanismes de régulation des émotions et le traitement des traumatismes et des troubles liés au stress.

Elle peut aussi être un outil très puissant pour vous au quotidien. En effet, dans les paragraphes qui suivent, vous allez comprendre pourquoi vous vous sentez souvent agité et surmené, ou au contraire renfermé sur vous-même. Cela a bien une explication physiologique.

Le système nerveux autonome et la théorie polyvagale

Le système nerveux autonome (SNA) est responsable de la régulation des systèmes internes de l’organisme, tels que le rythme cardiaque, la pression sanguine et la digestion.

Il est divisé en deux branches : le système nerveux sympathique (SNS) et le système nerveux parasympathique (SNP).

Le SNS est activé en réponse au stress et au danger, préparant le corps à des réactions de « combat ou de fuite ». En revanche, le SNP favorise les réactions de « repos et de relaxation« , permettant au corps de se détendre et de récupérer.

La théorie polyvagale propose que le système nerveux autonome ait une organisation plus complexe qu’on ne le pensait auparavant. Le Dr Porges soutient que le SNP comporte deux branches distinctes : le « vagus myélinisé » et le « vagus non myélinisé ».

Le vagus myélinisé, également connu sous le nom de « vagus ventral« , est responsable de l’engagement social et de la capacité à réguler les émotions par le biais des expressions faciales et des vocalisations.

Le vagus non myélinisé, ou « vagus dorsal« , est responsable de l’arrêt des fonctions non essentielles en cas de danger, ce qui entraîne une réaction de « d’arrêt total » ou de repli sur soi-même.

Le système d’engagement social

Le nerf vague ventral, ou « système d’engagement social », joue un rôle crucial dans la régulation des émotions et la promotion du lien social.

Cette branche du SNP est activée lorsque nous nous sentons en sécurité, ce qui nous permet d’adopter des comportements sociaux tels que le contact visuel, le sourire et la communication par la parole et le ton de la voix.

Lorsque le système d’engagement social est activé, il favorise les sentiments de calme, de sécurité et d’émotions positives, et contribue à réduire le stress et l’anxiété.

La réaction d’arrêt total ou repli sur soi

D’autre part, lorsque le corps perçoit une menace, le système vagal dorsal ou « réponse STOP » est activé.

Cette réponse se caractérise par l’arrêt des fonctions non essentielles, telles que la digestion et la capacité à communiquer, afin de conserver l’énergie pour d’éventuelles réponses de combat ou de fuite.

Dans cet état, le corps peut sembler immobile et insensible, ce qui entraîne une réaction d’immobilisation, qui est une réponse naturelle lorsqu’une menace est perçue.

J’espère qu’à ce stade vous suivez toujours ! Ce sujet peut être assez dense mais si vous le comprenez bien, il peut révolutionner la manière dont vous voyez votre corps et le fonctionnement de votre cerveau.

Accrochez-vous jusqu’à la fin de l’article 😊

Trois stades de développement

Dans le cadre de sa théorie polyvagale, Porges décrit qu’il y a trois stades évolutifs impliqués dans le développement de notre système nerveux autonome.

Plutôt que de suggérer simplement qu’il existe un équilibre entre notre système nerveux sympathique et parasympathique, Porges décrit qu’il existe en fait une hiérarchie de réponses intégrées dans notre système nerveux autonome.

L’immobilisation

Décrite comme la voie la plus ancienne, elle implique une réponse d’immobilisation.

Comme vous vous en souvenez peut-être, le côté dorsal (arrière) du nerf vague réagit aux signaux de danger extrême, ce qui nous rend immobiles. Cela signifie que nous réagissons à notre peur en nous figeant, en nous engourdissant et en nous éteignant.

Comme si notre système nerveux parasympathique passait à la vitesse supérieure, notre réaction se traduit en fait par un arrêt total (freeze), plutôt que par un simple ralentissement.

Mobilisation

Dans le cadre de cette réponse, nous faisons appel à notre système nerveux sympathique qui est le système qui nous aide à nous mobiliser face à un signal de danger.

Nous nous mettons en action avec notre poussée d’adrénaline pour fuir le danger ou pour combattre la menace. La théorie polyvagale suggère que cette voie a été la suivante à se développer dans la hiérarchie de l’évolution.

L’engagement social

Cette voie, la plus récente dans la hiérarchie des réponses, est basée sur le côté ventral (avant) du nerf vague.

Cette partie du nerf vague répond aux sentiments de sécurité et de connexion, l’engagement social nous permet de nous sentir ancrés et est facilité par cette voie ventrale du nerf vague. Dans cet espace, nous pouvons nous sentir en sécurité, calmes, connectés et engagés.

Comment les traumatismes de l’enfance restent ancrés dans votre corps

Explication derrière les traumatismes

Les traumatismes peuvent avoir un impact important sur la réponse au stress d’un individu. Lorsqu’une personne subit un événement traumatique, son corps le perçoit comme une menace et active le système nerveux sympathique (SNS) ou la réaction de « lutte ou de fuite ». Cette réponse se caractérise par la libération d’adrénaline et d’autres hormones de stress, qui préparent le corps à l’action.

Cependant, lorsque le traumatisme n’est pas résolu, le SNS reste activé et la personne ressent un sentiment constant de danger, ce qui entraîne un état chronique d’hypervigilance et un dérèglement de la réponse au stress.

Cela peut se manifester par des symptômes tels que l’anxiété, la dépression et la difficulté à réguler les émotions, et peut avoir un impact sur la capacité de l’individu à fonctionner dans la vie quotidienne.

Traumatismes de l’enfance

Le neurologue Robert Scaer définit le traumatisme comme « tout événement négatif de la vie qui se produit dans un état d’impuissance relative« .

Les traumatismes font partie de la vie. Ils sont inévitables. Votre toute première expérience sur cette terre, la naissance, a été un traumatisme, probablement pour vous et votre mère.

Quand vous êtes tout petit, votre système nerveux n’est pas assez mature pour se réguler seul. Vous avez besoin d’autres systèmes nerveux référents autour de vous. Un peu comme un petit arbre qui pousse et qui a besoin d’un tuteur sur lequel s’appuyer.

Le problème survient quand les autres adultes autour de vous (systèmes nerveux référents) ne sont pas régulés non plus. Ils sont constamment stressés, crient et se disputent.

À travers le processus de co-régulation, votre système immature va absorber ce modèle de stress et l’intégrer comme système par défaut. Ceci est un concept très bien expliqué par Gabor Maté, médecin et spécialiste des traumas de l’enfance.

Vos parents ont probablement subi le même type de co-régulation stressante en étant petit. On voit ainsi comme les stress et traumas peuvent facilement se transmettre d’une génération à l’autre si personne ne casse ce schéma.

Les applications concrètes de la théorie polyvagale

Lorsque nous nous sentons en sécurité, cela se reflète dans nos yeux, notre voix et notre langage corporel. Nous sommes pleinement présents, et nos manières sont légères et aisées.

Ce sentiment de sécurité est transmis aux autres dans un processus appelé co-régulation.

Lorsque les autres sont rassurés sur le fait que vous n’êtes pas une menace, ils se sentent eux aussi en sécurité et entrent dans le même mode d’activation sociale qui les met à l’aise.

Nos énergies et nos états sont transférables. Nous nous sentons mieux et plus calmes en présence de certaines personnes parce que notre système nerveux répond au leur.

Réguler votre système aura donc un impact considérable sur vos relations sociales.

Théorie Polyvagale : Stimulation du nerf vague

Les études montrent que des patients repartent plus détendus et plus calmes après une seule séance, mais une pratique continue quelques fois par semaine peut également conduire à une amélioration notable de la résistance au stress et de l’humeur générale.

L’activation vagale peut être une bonne option pour les personnes ayant peu de temps à consacrer à d’autres interventions thérapeutiques plus complexes, car elle peut être pratiquée en même temps que la respiration et la méditation.

La pratique du tonus vagal exige de la curiosité à l’égard du système nerveux, ce qui peut conduire à un plus grand sens des responsabilités à l’égard de nos états d’esprit, ainsi qu’à un sentiment de sécurité générale accrue.

La théorie polyvagale fait disparaître une grande partie de la honte et de la culpabilité que les gens ressentent à l’égard de leurs comportements et réactions auto-destructeurs et permet une véritable guérison.

Contrairement à ce que vous avez pu entendre dans le système de santé classique, non les symptômes que vous ressentez, ce n’est pas « dans votre tête ».

Théorie Polyvagale : Chanter

Une partie du nerf vague (branche auriculaire) sont situées près des cordes vocales et de l’oreille interne.

Le fredonnement, le chant et les gargarismes provoquent des vibrations dans les cordes vocales et les tympans, ce qui stimule directement le nerf vague.

Les praticiens du yoga recommandent le chant « om » ou d’autres mantras pour faire cette expérience, mais le simple fait de fredonner n’importe quelle chanson peut avoir le même effet.

Théorie Polyvagale : Expériences de jeu

Le jeu est un état naturel de l’être, nécessaire dans un monde sérieux.

Bien qu’il puisse être difficile de commencer, les individus devraient s’efforcer de faire appel à leur propre côté ludique pour trouver des domaines dans leur vie où ils peuvent inclure davantage de jeu.

Cela peut se faire avec d’autres personnes, sous la forme d’un jeu de société ou d’un match de football, ou seul, en jouant avec des idées ou en rêvassant. S’engager dans le jeu stimule la réponse d’engagement social.

Théorie Polyvagale : Être dans un environnement calme et apaisant

Lorsque les gens perçoivent leur environnement comme sûr, leurs voies motrices vagales ralentissent le rythme cardiaque et inhibent la réponse du SNS.

En outre, le système d’engagement social s’intègre aux états corporels ; les muscles qui régulent le regard, l’expression et l’écoute sont liés aux états viscéraux qui favorisent la croissance et la restauration du corps.

Les couleurs douces, les belles œuvres d’art et l’aromathérapie sont autant de méthodes utiles pour créer un environnement sûr et apaisant.

Théorie Polyvagale : Respiration profonde

La respiration peut modifier la physiologie du corps et les comportements de réponse par le biais des voies vagales.

La prise de respirations profondes et prolongées peut apaiser l’esprit et le corps d’une personne, réduire son rythme cardiaque et diminuer son taux de cortisol.

Les praticiens recommandent aux personnes qui pratiquent cet exercice d’inspirer et d’expirer lentement, chaque inspiration et expiration durant au moins cinq secondes.

Conclusion

Cet article est une introduction à la théorie polyvagale. Nous avons exploré différents points clé allant de la hiérarchies de développement des réponses du système nerveux autonome jusqu’à quelques conseils pour réguler votre système seul à la maison.

J’espère que cet article vous aura éclairé sur la manière dont fonctionne votre système nerveux.

Si vous êtes au début de votre chemin de guérison, ne vous mettez pas trop la pression. Il y a beaucoup à savoir et à comprendre sur le fonctionnement de votre corps.

L’être humain est très complexe et multi-facettes, c’est aussi ce qui nous rend fascinants !

La guérison prend du temps dans tous les cas. Vouloir aller vite, c’est sauter des étapes importantes, et donc stresser votre système nerveux à nouveau. Ce qui est peu recommandable.

Bon cheminement à vous